Hormigón Pretensado y Hormigón Postensado

El hormigón es uno de los materiales más utilizados en la construcción debido a su durabilidad y resistencia. Sin embargo, el hormigón tiene una debilidad inherente: su baja resistencia a la tensión. Para superar esta limitación, se utilizan técnicas de presfuerzo como el pretensado y el postensado. Estas técnicas mejoran significativamente la capacidad de carga del hormigón, permitiendo la construcción de estructuras más ligeras, delgadas y con mayores capacidades de carga. Este artículo profundiza en las diferencias entre el hormigón pretensado y postensado, sus procesos, ventajas y ejemplos prácticos de uso en la industria de la construcción.

Hormigón Pretensado

Definición y Proceso

El hormigón pretensado es una técnica en la cual los cables de acero (o torones) se tensan antes de verter el concreto. Una vez que el concreto ha fraguado, los cables se liberan, transfiriendo la tensión al concreto.

Proceso de Pretensado:

Colocación de los Torones: Se colocan los cables de acero en un molde y se tensan usando equipos especiales.
Vertido del Concreto: Se vierte el concreto en el molde, rodeando los cables tensados.
Fraguado del Concreto: El concreto se deja fraguar y alcanzar la resistencia necesaria.
Liberación de la Tensión: Los cables se sueltan, transfiriendo la tensión al concreto y presfuerzándolo.

Ventajas del Hormigón Pretensado

Reducción del Espesor: Permite crear elementos de concreto más delgados, reduciendo el peso total de la estructura.
Mayor Resistencia: El presfuerzo incrementa la capacidad de carga y la resistencia a la tensión del concreto.
Uso Eficiente de Materiales: Menor cantidad de concreto y acero, lo que puede reducir los costos y el impacto ambiental.

Ejemplo de Uso

Puentes Prefabricados: Los segmentos de puentes prefabricados suelen utilizar hormigón pretensado. Estas secciones se producen en fábricas y se transportan al sitio de construcción, donde se ensamblan. El uso de hormigón pretensado permite construir secciones más largas y ligeras, facilitando su transporte y ensamblaje, al mismo tiempo que proporciona la resistencia necesaria para soportar cargas de tráfico pesado.

Hormigón Postensado

Definición y Proceso

El hormigón postensado implica tensar los cables de acero después de que el concreto ha fraguado. Los cables se colocan en ductos dentro del concreto y se tensan una vez que el concreto ha alcanzado la resistencia necesaria.

Proceso de Postensado:

Colocación de Ductos y Torones: Se instalan los ductos y se insertan los cables de acero.
Vertido del Concreto: Se vierte el concreto alrededor de los ductos.
Fraguado del Concreto: Se deja que el concreto fragüe completamente.
Tensión de los Cables: Los cables se tensan mediante gatos hidráulicos, aplicando la tensión necesaria.

Ventajas del Hormigón Postensado

Control de Tensión: Permite ajustar la tensión después del fraguado del concreto, proporcionando un control preciso sobre la cantidad de presfuerzo.
Flexibilidad de Diseño: Puede adaptarse a diversas formas y tamaños, proporcionando mayor flexibilidad arquitectónica.
Reducción de Grietas: La técnica de postensado ayuda a reducir la aparición de grietas, mejorando la durabilidad de la estructura.

Ejemplo de Uso

Rascacielos y Estructuras de Gran Altura: En la construcción de rascacielos, el hormigón postensado se utiliza para crear pisos continuos y sin juntas. Esto no solo mejora la distribución de las cargas, sino que también permite reducir el espesor de los pisos, lo que contribuye a una mayor altura útil de los edificios. Además, en áreas sísmicas, el hormigón postensado puede absorber y distribuir las fuerzas generadas por los movimientos del terreno, protegiendo la integridad de la estructura.

Comparación entre Hormigón Pretensado y Postensado

Proceso de Construcción

Pretensado: Los cables se tensan antes de verter el concreto.
Postensado: Los cables se tensan después de que el concreto ha fraguado.

Aplicaciones

Pretensado: Ideal para elementos prefabricados y en serie, como vigas, losas y paneles de paredes.
Postensado: Adecuado para construcciones in situ, como losas de grandes dimensiones, puentes y estructuras irregulares.

Flexibilidad y Control

Pretensado: Menos flexible en términos de ajuste posterior de la tensión.
Postensado: Permite ajustes precisos de la tensión después de que el concreto ha fraguado.

Importancia del Presfuerzo en la Construcción Moderna

Beneficios Generales del Presfuerzo:

Mayor Capacidad de Carga: Las técnicas de presfuerzo permiten que el concreto soporte cargas mayores sin aumentar significativamente su espesor.
Reducción de Grietas: El presfuerzo ayuda a prevenir la formación de grietas, mejorando la durabilidad y la vida útil de las estructuras.
Eficiencia en el Uso de Materiales: La capacidad de construir elementos más delgados reduce la cantidad de concreto y acero necesario, disminuyendo los costos y el impacto ambiental.

El hormigón pretensado y el hormigón postensado representan avances significativos en la tecnología de la construcción, ofreciendo soluciones eficientes y duraderas para una variedad de aplicaciones estructurales. Mientras que el hormigón pretensado es ideal para elementos prefabricados, el hormigón postensado proporciona flexibilidad y control en construcciones in situ. Ambas técnicas permiten la creación de estructuras más ligeras, delgadas y resistentes, contribuyendo a la eficiencia y sostenibilidad de los proyectos de construcción modernos. La elección entre hormigón pretensado y postensado depende de las necesidades específicas del proyecto, incluyendo la naturaleza de las cargas, el diseño arquitectónico y las condiciones de construcción.